home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071089 / 07108900.011 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  80 lines
  1. <text id=89TT1775>
  2. <title>
  3. July 10, 1989: The Eyes Gotta Have It
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. July 10, 1989  You Bet Your Life:Pete Rose           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 46
  13. The Eyes Gotta Have It
  14. </hdr><body>
  15. <p>A hip Los Angeles company, Oliver Peoples, smartens up specs
  16. </p>
  17. <p>    Oliver Peoples has been in the eyeglasses business on and
  18. off -- mostly off -- for the better part of this century.
  19. Suddenly he is the hottest thing in eyewear. He is also dead.
  20. </p>
  21. <p>    His overnight ascendancy is equal parts savvy and
  22. serendipity. Almost three years ago, Larry Leight, now 38, was
  23. looking to open an upscale optical shop in Los Angeles with
  24. three partners. No one had any fixed idea about what to stock
  25. or what to call the store. Then Leight's brother Dennis got a
  26. call from a New York City antiques dealer, inquiring whether the
  27. group would be interested in some vintage eyewear. The samples
  28. he forwarded were promising: 12-karat gold-filled frames, at
  29. least 50 years old and decorated, as Dennis recalls, "with
  30. beautiful markings, beautiful filigree."
  31. </p>
  32. <p>    A trip to a Manhattan basement uncovered a true trove.
  33. There were six boxes filled with 1,500 unassembled frames and
  34. the tools to put them together. A deal was struck, and the boxes
  35. were shipped to L.A. Inside one of the treasure boxes was an
  36. itemized bill signed by the eyeglasses distributor whose
  37. half-century-old inventory they had just bought: Oliver Peoples.
  38. </p>
  39. <p>    So christened and so stocked, the Oliver Peoples shop
  40. opened on a tony patch of Sunset Boulevard, and has rapidly
  41. become the hippest name in eyewear. Selling a combination of
  42. Peoples antiques (at an average of $200 a pop), timely
  43. improvisations on his vintage designs ($90 to $225) and original
  44. concoctions of their own (all manufactured by Optec Japan), the
  45. Peoples people are scoring an eye-popping success. They have
  46. sold some 110,000 frames through a wholesale operation and
  47. opened accounts in chichi retail outlets from Europe to Japan
  48. to Australia. Says Richard Morgenthal, president of New York
  49. City's Morgenthal-Frederics Opticians: "I have not seen a
  50. phenomenon like it in the optical world. People are asking for
  51. Peoples frames by name."
  52. </p>
  53. <p>    Whether new or vintage, all Peoples eyewear shares a kind
  54. of avant-garde antiquarianism. These are the specs Benjamin
  55. Franklin would have worn if he'd been into performance art
  56. instead of kite flying. Two Peoples best sellers: frames that
  57. combine tortoiseshell eye pieces and temples with a wire bridge
  58. (Nick Nolte sports a pair in the recent New York Stories); and
  59. clip-on sunglasses, the sort that '30s movie stars would attach
  60. to their specs to check out a polo match over at Will Rogers'
  61. place.
  62. </p>
  63. <p>    The Leights and their partners are keeping the business
  64. selective and, for many budgets, prohibitive. Faux-tortoise
  65. cases to coddle a new pair of frames are available for $50
  66. (less flamboyant cases are available gratis, with purchase), and
  67. Peoples does the same kind of careful detail work that Coasters
  68. and fast trackers like to lavish on their cars. One Optec Japan
  69. staff member is employed exclusively to hand color each nose pad
  70. to look like tortoiseshell. Mr. Peepers may not have been able
  71. to afford anything in the store, but he would have been tempted.
  72. As for Mr. Peoples, gone these 50 years, he turns out to have
  73. been not only an optician but also something of a visionary. If
  74. only there were residuals for eyeglasses.
  75. </p>
  76.  
  77. </body></article>
  78. </text>
  79.  
  80.